يعتبر كرملين نيجني نوفغورود ثاني أكبر كرملين في روسيا وأول متحف يفتح أمام زواره طريقا دائريا على طول سوره البالغ 2 كم. وقد تغير دور أكبر مبنى في المدينة عبر الزمن.
كان الكرملين في البداية بمثابة قلعة، ثم أصبح مركزا لخدمات المدينة، وبعد ترميم واسع النطاق في القرن العشرين، حصل على صفة محمية متحف.
وحاليا، الكرملين مدينة داخل مدينة، يضم مباني إدارية ومحاكم وإدارات والعديد من الحدائق ومجمعات المعارض والساحات والمعالم الأثرية. ويظل الكرملين مركز الجذب الرئيسي للسياح، الذين تجذبهم قصص عن الكنوز المخبأة هنا ومكتبة إيفان الرهيب، وعن المعارك التي دارت بالقرب من هذه الأسوار، وعن الأباطرة الروس الذين كانوا يفكرون جديا في الانتقال إلى هنا للإقامة الدائمة.
ظهر أول كرملين خشبي في نيجني نوفغورود في القرن الثالث عشر. وكانت مهمته حماية المدينة من هجمات الغزاة ومساعدة الحراس في البحث عن الأعداء، ولكن بحلول القرن السادس عشر كانت هناك حاجة لاستبداله بهيكل أكثر صلابة. بدأ وضع جدران الكرملين الحجري الجديد في الفترة من 1508 إلى 1509، وفي عام 1513 دمرت النيران الكرملين الخشبي القديم.
وتم بناء الكرملين الحجري بالطوب الأحمر، وأحيط بسور طوله 2 كم وارتفاعه حوالي 15 م وعرضه 3.5-4.5 م، فيه 13 برجا، ارتفاع كل منها 30 م وبرج للرماية مع جسر وخمس بوابات، ويحيط به خندق يصل عمقه إلى 5 أمتار. والمثير في الأمر أن ضفة نهر الفولغا، التي بني عليها الكرملين، شديدة الانحدار، لذلك في بعض الأماكن يبلغ الفرق في ارتفاع السور أكثر من 50 مترا.
وخلال ذروة ازدهار المدينة، استخدمت جميع المباني للأغراض المقصود منها، حيث جهزت الأبراج بالكوات اللازمة لتركيب المدافع، وفيها مستودعات الأسلحة والمعدات العسكرية. ولكل برج في سور الكرملين اسمه الخاص الذي يقترن باسم دير أو كنيسة قريبة منه أو اسم قديس أو حدث ما، فمثلا أطلق على برج الساعة اسم الامبراطور نيقولاي الأول، وعلى برج الشمال اسم زوجته لأنهما أرادا العيش في هذا الكرملين. وتوجد على برج آخر ساحة يمكن عند الوقوف عليها مشاهدة المدينة ومركزها التاريخي والضفة الأخرى لنهر الفولغا.
وتجدر الإشارة إلى أنه يوجد على السور ثلاثة أبراج مخصصة لمتاحف عن فترات مختلفة من تاريخ المدينة، تعرض فيها أدوات منزلية وملابس استخدمها السكان في تلك الفترات. كما خصص برج آخر لإقامة معارض مؤقتة، يعرض فيها المبدعون أعمالهم الفنية المختلفة والاكتشافات التي توصل إليها علماء الآثار أثناء الحفريات في الكرملين. وهناك معرض مخصص للميليشيات التي قادها مينين وبوجارسكي. أما المعرض الرئيسي فهو عبارة عن نموذج من نيجني نوفغورود في القرن السابع عشر، تم صنعه منذ ما يقرب من 100 عام.
